Zakład Dynamiki Wirników i Łożysk Ślizgowych został utworzony na bazie Zakładu Mechaniki Tarcia i Smarowania działającego w Instytucie pod kierunkiem prof. Tadeusza Gerlacha od początku funkcjonowania Instytutu (od roku 1956). W roku 1991 funkcję kierownika Zakładu objął prof. Jan Kiciński. Głównym obszarem prac badawczych realizowanych w ZDWiŁŚ jest szeroko pojęta wibrodiagnostyka wielopodporowych maszyn wirnikowych.

Maszyny wirnikowe, a zwłaszcza obiekty o dużych mocach, określane są często jako „maszyny krytyczne”, tzn. maszyny, których awarie są niezwykle groźne dla życia człowieka i środowiska. Stąd też szczególną rolę przypisuje się nowoczesnym systemom nadzoru i diagnostyki, a w ostatnich latach systemom bazującym na rozbudowanych bazach wiedzy i sztucznej inteligencji. W tym kontekście opracowanie zaawansowanych narzędzi do opisu stanu dynamicznego tych maszyn stało się wyzwaniem dla wielu zespołów badawczych z całego świata. Prace takie zostały również podjęte w Zakładzie Dynamiki Wirników i Łożysk Ślizgowych w Instytucie Maszyn Przepływowych PAN w Gdańsku. Prace realizowane są w 3 głównych kierunkach:

• badania eksperymentalne wykonywane na obiektach rzeczywistych
• budowa i dostrajanie modeli numerycznych układów rzeczywistych
• modelowanie defektów i komputerowe symulacje stanów dynamicznych (diagnostyka według modelu)

Zakład od wielu lat jest koordynatorem oraz uczestnikiem wielu dużych interdyscyplinarnych przedsięwzięć badawczych realizowanych przez sieć placówek badawczych PAN i Instytutów Resortowych oraz zespoły naukowe Szkolnictwa Wyższego w dyscyplinie wiedzy związanej z budową i eksploatacją maszyn. Z zakładem współpracują na zasadzie prac zleconych specjaliści z całego kraju.

Zakład prowadzi również w szerokim zakresie prace o charakterze utylitarnym na rzecz przemysłu (rozbudowa baz wiedzy systemów eksperckich, obliczenia charakterystyk łożysk antywibracyjnych, analiza stanu dynamicznego różnego rodzaju maszyn wirnikowych).